Récap techno de la semaine - № 325 - Un superordinateur pour l’IA, ARM+Nvidia, Boston Dynamics+DHL, màj Windows 11 et résultats Apple Q1

Meta présente un superordinateur dédié à l’IA

AI Research SuperCluster. © Meta.

La société Meta (anciennement connue sous le nom de Facebook) indique avoir construit un “superordinateur d’IA” spécifiquement dédié aux systèmes d’apprentissage automatique. D’ici le milieu de l’année, lorsqu’une extension du système sera achevée, il sera le plus rapide au monde dans son genre selon les chercheurs de Meta. Denommé RSC (AI Research SuperCluster), il pourra un jour travailler avec des réseaux neuronaux comportant des billions de paramètres. Il faut savoir que le nombre de paramètres des modèles de réseaux neuronaux récents augmente sans cesse. Le processeur de langage naturel GPT-3, par exemple, compte 175 milliards de paramètres.

Dans son état actuel, le système est un impressionnant cluster de 760 ordinateurs Nvidia DGX A100, avec un total de 6 080 GPU. Le cluster d’ordinateurs est relié par un réseau Infiniband Nvidia de 200 gigabits par seconde. Le stockage comprend 46 pétaoctets (46 millions de milliards d’octets) de mémoire cache et 175 pétaoctets de mémoire flash. Lorsque le système sera terminé au milieu de cette année, il comportera 16 000 GPU. “RSC aidera les chercheurs en IA de Meta à construire de nouveaux modèles d’IA plus performants, capables d’apprendre à partir de billions d’exemples, de travailler dans des centaines de langues différentes, d’analyser de manière transparente des textes, des images et des vidéos, de développer de nouveaux outils de réalité augmentée, et bien plus encore”, écrivent les chercheurs Kevin Lee et Shubho Sengupta dans un billet de blogue de Meta AI présentant la nouvelle.

⇨ YouTube, “Introducing the AI Research SuperCluster — Meta’s cutting-edge supercomputer for AI research”

⇨ The Verge, James Vincent, “Meta has built an AI supercomputer it says will be world’s fastest by end of 2022.”

⇨ IEEE Spectrum, Samuel K. Moore, “Meta aims to build the world’s fastest AI supercomputer.”

2022-01-24

L’achat d’ARM par Nvidia a du gros plomb dans l’aile

© Nvidia.

Selon une information de Bloomberg, Nvidia pourrait renoncer à son acquisition d’ARM Holdings, le concepteur de puces britannique. La transaction a fait l’objet d’un examen minutieux au niveau mondial, et Nvidia estime apparemment qu’elle n’a pas suffisamment progressé pour convaincre les autorités de réglementation que l’acquisition ne portera pas atteinte à la concurrence ou à la sécurité nationale. “Nvidia a dit à ses partenaires qu’elle ne s’attendait pas à ce que la transaction soit conclue, selon une personne qui a demandé à ne pas être identifiée parce que les discussions sont privées”, rapporte Bloomberg. Signe supplémentaire de l’abandon probable de l’opération, SoftBank, l’actuel propriétaire d’ARM, s’efforcerait également de rendre ARM publique.

Plus que les inquiétudes exprimées par la Commission européenne, le bras exécutif de l’Union européenne, en octobre dernier, c’est sans doute la très ferme prise de position de la Commission fédérale du commerce aux États-Unis, début décembre, qui aura planté le dernier clou dans le cercueil de ce qui aurait pu être la plus grande fusion de l’histoire dans le domaine des semi-conducteurs et des puces.

SoftBank avait annoncé en septembre 2020 qu’elle vendait ARM Holdings à Nvidia pour 40 milliards de dollars au comptant et en actions. L’architecture ARM, vendue sous licence, est au cœur du fonctionnement de la plupart des processeurs des téléphones modernes, de nombreux ordinateurs, consoles de jeux et cartes graphiques. SoftBank avait acheté ARM en 2016 pour 32 milliards de dollars.

⇨ The Verge, Tim De Chant, “Nvidia ready to abandon Arm acquisition, report says.”

2022-01-25

Des robots de Boston Dynamics chez DHL

Stretch. © Boston Dynamics.

Nous sommes bien d’accord que Stretch, le premier robot commercial de Boston Dynamics lancé l’année dernière, est bien moins attrayant et fun que le quadrupède canin Spot ou le bipède anthropomorphe Atlas. Mais il suscite cependant un réel intérêt de la part des entreprises, comme en témoigne le récent achat de robots Stretch par la société de transport de colis DHL. Conçu pour le transport et la manipulation de boîtes dans les entrepôts et centres de distribution, le Stretch peut par exemple décharger un camion, dépalettiser une livraison, déplacer des boîtes, assembler des commandes. Le robot pèse 1 200 kg et se présente sous la forme d’une base à roulettes portant un robuste bras robotique à 7 degrés de liberté, capable de lever une charge maximale de 23 kg (50 livres). Une sorte de pylône latéral, appelé “mât de perception” porte les indispensables capteurs.

Le contrat, d’une valeur de 15 millions (USD), prévoit la livraison d’une “flotte” de robots (dont le nombre exact n’est pas connu) “à plusieurs entrepôts de DHL à travers l’Amérique du Nord au cours des trois prochaines années” où ils commenceront par le travail de déchargement des camions, selon un communiqué de l’entreprise. Si certains peuvent s’inquiéter de la disparition d’emplois du fait de la robotisation, il faut savoir que les entreprises de logistique font face à une massive pénurie de main-d’œuvre. Le secteur américain du transport et de la logistique a enregistré un nombre record de 490 000 offres d’emploi non comblées l’année dernière. Ces emplois, qui sont souvent mal rémunérés et exténuants physiquement, peinent en effet à attirer du monde.

⇨ The Verge, James Vincent, “Boston Dynamics’ most boring robot is getting a sensible job unloading trucks.”

2022-01-26

Une importante mise à jour de Windows 11 arrive !

Amazon App Store sur Windows 11. © Microsoft.

Une importante mise à jour de Windows 11 va arriver en février. Elle inclura notamment le support des applications Android, une fonctionnalité qui avait été annoncée en juin 2021, mais qui avait été retardée. Microsoft mentionne aussi différentes nouveautés : les refontes des applications Bloc-notes et Media Player, l’amélioration de la barre des tâches, un bouton universel de coupure et de rétablissement du son des appels, un “partage plus facile des fenêtres” et l’ajout de la météo directement dans la barre des tâches au lieu de la conserver dans un widget. (J’entends certains penser : “OMG, ils ont mis à jour Bloc-notes ! Il est temps de passer à Windows 11.” 😜) Bien sûr, tout cela n’a rien de bien nouveau si vous participez au programme Windows Insiders, mais pour le commun des mortels, tout cela aura l’apparence de nouveautés bienvenues. Rappelons que le support des applications Android est limité aux applications disponibles sur l’Amazon Appstore, suite à un accord entre Amazon et Microsoft. On attend toutefois l’arrivée prochaine de Google Play Games (pour les jeux Android) qui a été développé sans le soutien de Microsoft.

Microsoft n’a pas donné à ce jour de chiffres précis sur l’adoption de Windows 11, mais Panos Panay, “Chief Product Officer” de Microsoft, indique dans un billet de blogue que “Depuis le lancement de Windows 11 en octobre, nous avons constaté une forte demande et une préférence pour Windows 11, les gens acceptant l’offre de mise à niveau vers Windows 11 deux fois plus que pour Windows 10. Windows 11 a également obtenu les meilleurs scores de qualité et de satisfaction de toutes les versions de Windows que nous avons livrées.” Microsoft a commencé le processus de mise à niveau de Windows 10 à Windows 11 sur les systèmes les plus récents d’abord, donnant à l’entreprise une chance de résoudre les premiers problèmes — et il y en a eu pas mal — avant de déployer le système d’exploitation à un plus large éventail de PCs.

⇨ The Verge, Andrew Cunningham, “Major Windows 11 update, with taskbar tweaks and Android apps, coming in February.”

2022-01-26

Apple ne connaît pas la crise…

© iStock.

Pénurie mondiale de composants et chaînes logistiques désorganisées affectent les résultats de tous les grands acteurs la technologie, sauf ceux… d’Apple ! L’entreprise a pris l’habitude d’annoncer des bénéfices trimestriels record, en particulier au cours du premier trimestre financier de l’entreprise (octobre-décembre 2021), qui comprend la saison des achats pour les fêtes, et ce Q1 2022 est très loin de déroger à la règle. Apple vient en effet de déclarer le plus gros revenu pour un trimestre de son histoire. Grâce aux ventes de la gamme d’iPhone 13 et à l’essor continu de son activité de services, Apple a enregistré un chiffre d’affaires de 123,9 milliards de dollars US et un bénéfice par action de 2,10 dollars, battant largement les attentes de Wall Street, qui tablaient respectivement sur 118,66 milliards de dollars et 1,89 dollar. Apple a enregistré un bénéfice de 34,6 milliards de dollars, ce qui constitue également un record.

Tim Cook a déclaré à CNBC que les problèmes d’approvisionnement de l’entreprise s’amélioraient. Il a ajouté que si le trimestre de décembre avait été pire que le trimestre de septembre (ce qui ne se voit pas dans les résultats), il prévoyait cependant une amélioration de l’approvisionnement pour le trimestre de mars.

⇨ The Verge, Chris Welch, “Apple made more money than ever, even with the supply chain crunch.”

2022-01-27