Brèves technos

Sir Clive Marles Sinclair (1940-2021)

par Laurent Gloaguen,

20 septembre 2021.

Clive Sinclair dans l’émission “Database” sur Thames Television en 1985 [source].

Clive Sinclair, pionnier britannique de l’industrie de l’ordinateur personnel, est mort des suites d’un cancer. Entrepreneur passionné par les technologies, il invente des produits innovants comme la première mini-télévision portative au monde, la Microvision, l’une des premières calculettes de poche, la Sinclair Executive, et une montre électronique à afficheur LED, la Black Watch. Mais ce sont ses incursions dans l’univers de la micro-informatique qui le rendront mondialement célèbre. En 1980, il lance le ZX80, un ordinateur au prix très accessible qui se connecte directement à un téléviseur standard et qui a pour objectif affiché de démocratiser l’accès à l’informatique. L’appareil, architecturé autour d’un Zilog Z80 et offrant 1 Ko de mémoire vive, rencontre un succès commercial immédiat et a permis à beaucoup de s’initier au langage BASIC et au fonctionnement des ordinateurs. Le ZX80 est remplacé l’année suivante par le ZX81 qui offre un clavier plus lisible, une mémoire extensible et un design plus épuré. Le ZX Spectrum, le premier ZX en mesure d’afficher en couleurs, est lancé en 1982. En 1984, Sinclair tente de séduire une clientèle professionnelle avec le Sinclair QL, un ordinateur équipé d’un processeur Motorola 68008 et de 128 Ko de RAM. Le stockage se fait sur un lecteur de mini-cartouches à bande magnétique, le ZX Microdrive, un appareil qui avait été développé comme option pour le ZX Spectrum. Le Sinclair QL sera malheureusement un échec retentissant, ce qui conduira Clive Sinclair à vendre son entreprise Sinclair Research à son concurrent Amstrad. L’inventeur reviendra aux ordinateurs en 1987 avec un portable à écran LCD, le Cambridge Z88, qui rencontra un succès assez modeste dans un marché bien plus rempli qu’au tout début des années 80.